Après 4 jours passés à Santa Cruz, nous quittons l’île de bon matin en direction de San Cristóbal, notre deuxième étape aux Galápagos ! Également surnommée “l’île aux otaries”, San Cristóbal est souvent oubliée des circuits touristiques, et c’est bien dommage …
Arrivée sur San Cristóbal
Un trajet en mer de deux heures et demi nous sépare de notre destination. Le temps est orageux, la mer est agitée, et je me concentre pour ne pas être malade. Heureusement, nous avons les meilleures places du bateau : à l’étage, avec le capitaine. Ici, nous n’avons ni les vapeurs d’essence des moteurs, ni l’air moite de la cabine principale. Après ce qui nous semble être une éternité, nous distinguons enfin l’île de San Cristóbal à l’horizon, quel bonheur de retrouver la terre ferme, avec en prime le beau temps !
Nous débarquons à Puerto Baquerizo Moreno, sans logement. Nous avions regardé au préalable les hôtels sur Booking, mais les prix étaient trop élevés pour notre budget, nous avons donc décidé de tenter notre chance directement sur place, avec un objectif de $30/nuit. Nous prenons la direction de l’Hostal Terito, où le charmant propriétaire nous reçoit et nous présente une jolie chambre double avec balcon et salle de bain privée. Franchement, c’est top ! On demande le prix, qui s’élève à $40/nuit … Le propriétaire accepte cependant de descendre le prix à $35 car nous resterions 3 nuits. Bon c’est un peu mieux mais toujours hors budget pour nous. Thibault réussira néanmoins à faire du charme au gentil propriétaire et négocier le prix à $30/nuit ! 😊
A la découverte de l’île de San Cristóbal
Balade autour du port
Nous avons été surpris par la quantité d’animaux présents sur l’île, il y en a bien plus qu’à Santa Cruz ! A peine débarqués du bateau, nous pouvions déjà observer plusieurs otaries, iguanes marins et petits crabes rouges se dorer la pilule sur les roches volcaniques au bord de l’eau.
Nous passons notre première après-midi à nous promener autour du port, où se trouvent plusieurs petites plages : Playa de Oro, Playa Mann et Playa Punta Carola. Sur notre chemin, nous rencontrons des dizaines et des dizaines d’otaries présentes un peu partout dans la ville. Sur la route, dans les bateaux, sur les petits chemins en caillebotis, devant les portes d’entrée des maisons, sur les bancs … Et bien sûr sur les plages !
Les plages de la ville sont toutes remplies d’otaries avachies et à moitié recouvertes de sable. On y observe des mères allaiter leurs petits, et des mâles dominants chasser d’autres mâles de leur territoire. Le tout sous l’œil curieux et amusé de quelques touristes qui ne semblent déranger nullement tout ce petit monde ! Nous sommes ici chez elles !
Nous terminons la journée sur la plage, bière à la main, pour observer le coucher du soleil. Devant nous, les bébés otaries jouent dans les vagues, avec le soleil couchant en arrière plan. Leur pelage mouillé et luisant reflète la lumière orangée. C’est tellement beau … Nous sommes hypnotisés par ce spectacle incroyable que nous offre la nature ! Un moment hors du temps que nous ne sommes pas prêts d’oublier !
Tour “360” de l’île
Nous avions entendu beaucoup de bien sur l’excursion « 360 » de San Cristóbal, un tour complet de l’île à bord d’un bateau de pêche, avec 5 points d’arrêt tout au long de la journée. Ce tour a l’énorme avantage d’offrir une découverte très complète de l’île en seulement une journée, et permet d’observer la faune, faire du snorkeling sur 3 spots différents, se baigner, ou encore tout simplement profiter du trajet en bateau et des superbes paysages. Nous partons en excursion pour la journée, en compagnie de 7 autres touristes, avec l’agence Galápagos Ecofishing, qui a créé ce tour il y a quelques années maintenant. Le tour nous revient à $150/pers, mais nous négocions avec l’agence une combinaison longue de 7mm d’épaisseur gratuite, afin de pouvoir profiter pleinement de notre journée dans l’eau.
1. Kicker Rock
Notre premier arrêt : Kicker Rock, LE spot de snorkeling/plongée de l’île, un incontournable ! Nous arrivons en bateau au niveau de cet immense rocher perdu au milieu de l’océan, je dois dire que c’est sacrément impressionnant ! Le rocher est vraiment gigantesque et des dizaines d’oiseaux lui tournent tout autour. Le ciel est gris et nuageux, ce qui crée une atmosphère très dramatique.
Nous nous mettons à l’eau avec nos combinaisons, masques/tubas et palmes dans l’espoir d’y rencontrer les fameux requins-marteau. Nous suivons notre guide, qui dirige la session de snorkeling de 40 minutes. Il y a pas mal de courant et nous sommes en plein océan, nous devons donc faire attention à bien rester groupés. Nous faisons le tour du rocher principal, puis passons dans le canal central. La vie sous-marine est incroyable, ça regorge de poissons. Nous ne voyons pas le fond, c’est le grand bleu ! L’eau est claire et nous repérons plusieurs tortues et requins gris bien actifs qui nagent à toute vitesse ! Adrénaline garantie !
Malheureusement pas de requins-marteau pour nous, dommage ! Une otarie vient alors à notre rencontre, joueuse. Elle avance vers nous à toute vitesse et tourne au dernier moment, juste sous mon nez. Je suis totalement conquise par ces animaux qui aiment tant interagir avec l’homme ! Le temps passe si vite, il est déjà l’heure de remonter en bateau. Nous sommes tristes de partir, nous aurions aimé pouvoir y passer plus de temps. On se promet que si nous revenons un jour au Galápagos, nous referons ce spot mais en plongée cette fois !
2. Cerro Brujo
Le deuxième point d’arrêt est « Cerro Brujo », où nous pouvons observer d’étranges formations rocheuses. D’ici, la vue sur Kicker Rock, ou León Dormido (de son nom espagnol), est splendide.
3. Bahia Sardina
Plus au nord, nous effectuons un 3ème arrêt à “Bahia Sardina”, où nous descendons cette fois à terre. La plage est jolie, mais nous préférons passer du temps dans l’eau. Nous partons donc faire un peu de snorkeling en suivant les conseils de notre guide.
De nouveau, nous repérons plusieurs tortues avec lesquelles nous nageons de longues minutes. Nous sommes les seuls à l’eau, les autres ont tous trop froid … Nous nous félicitons d’avoir négocié la combinaison longue auprès de l’agence, quel dommage de payer aussi cher et de ne pas pouvoir profiter au maximum de la journée ! Nous nous séchons un peu sur la plage, aux côtés des otaries, avant de remonter sur le bateau.
4. Punta Pitt
Le quatrième point d’arrêt, à la pointe nord-est de l’île, est nommé « Punta Pitt ». Un endroit permettant l’observation de nombreux oiseaux, dont les fous à pieds rouges pour les plus chanceux, qui nichent seulement sur les arbres ! Notre guide en repère plusieurs et tente de nous décrire comme il peut les endroits où regarder. Thibault arrive tout de suite à les voir, mais en ce qui me concerne j’abandonne après de longues minutes à scruter le sommet de la falaise sans succès. Je me contenterai de les croire sur parole. 😂
5. Bahia Rosa Blanca
Nous déjeunons au large de notre cinquième et dernier point d’arrêt : “Bahia Rosa Blanca”, une baie sur la côte est de San Cristóbal qui est tout simplement magnifique. Au menu ce midi : du riz, des crudités et du poisson. C’est très bon, malheureusement la mer est agitée et le bateau tangue beaucoup une fois à l’arrêt. Je commence à avoir le mal de mer et ne peux plus rien avaler.
Une fois dans la baie, nous débarquons à terre avec tout notre matériel de snorkeling. Le sable est fin et blanc, l’eau est turquoise, la plage est déserte … un paradis ! C’est incontestablement une des plus belles plages que nous ayons vu depuis notre arrivée aux Galápagos.
Pour rejoindre le 3ème spot de snorkeling de la journée, nous grimpons dans les hauteurs de l’île et traversons un champ de pierres de lave tranchantes. Nous arrivons alors dans une sorte de crique, située plus à l’intérieur de l’île. Le bassin d’eau peu profonde est connecté à la mer et entouré d’anciennes coulées de lave refroidies ainsi que de mangroves. Cet endroit est, paraît-il, le meilleur spot de snorkeling de l’île, car il s’agit d’une pouponnière à requins ! D’ailleurs, un petit bassin relié au bassin principal est interdit d’accès car c’est là que naissent et grandissent les bébés requins.
Nous nous mettons à l’eau et suivons le guide. Celle-ci est malheureusement très trouble aujourd’hui, mais nous parvenons néanmoins à observer poissons colorés en tout genre, raies pastenague, tortues de mer géantes et de (très) nombreux requins. Plusieurs requins à pointe noire, mais surtout une quarantaine de requins à pointe blanche endormis les uns à côté des autres au fond de l’eau. Nous leur passons au-dessus en nageant, c’est vraiment très impressionnant car la profondeur de l’eau est tellement faible que j’ai peur de les toucher avec mes palmes ! Frissons garantis !
Une fois notre session de snorkeling terminée, nous rebroussons chemin et profitons d’un peu de temps libre sur la plage avant de remonter en bateau pour finir le tour de l’île, la tête pleine de souvenirs !
Snorkeling à “Bahia Tijeretas” et “Playa Baquerizo”
Nous avons passé une journée entière à faire du snorkeling sur des spots gratuits de San Cristóbal. Le premier spot, “Bahia Tijeretas”, se trouve à 2km à pieds au nord de la ville de Puerto Baquerizo Moreno. Nous avons adoré cette magnifique baie à l’eau cristalline, où nous avons passé une bonne heure à observer coraux, poissons, et jouer avec d’adorables otaries qui venaient coller leur museau à nos masques et à la GoPro 😉.
Nous avons ensuite continué notre chemin jusqu’à la “Playa Baquerizo”, située 2km plus loin, au bout d’un chemin escarpé constitué de pierres de lave tranchantes. Tongues déconseillées ! Au bout de 40 min de marche, nous arrivons sur la superbe plage Baquerizo, qui est quasiment déserte. En effet, cette plage n’est que très peu visitée à cause de son « manque d’accessibilité ». Et c’est tant mieux ! Nous avons presque l’impression d’avoir trouvé un endroit secret de l’île, notre petit coin de paradis privé !
Nous installons nos serviettes sur le sable et repérons déjà 3 tortues de mer au bord de l’eau ainsi que de nombreux iguanes et otaries ! Le snorkeling est encore une fois super, et nous en prenons plein les yeux !
Balade à “Las Negritas” via “La Loberia”
Pour notre dernière matinée à San Cristóbal, nous souhaitons nous rendre au point de vue « Las Negritas » situé au sommet d’une falaise de pierres de lave. Le site est réputé pour l’observation des oiseaux et la présence de centaines d’iguanes marins ! En chemin, nous nous arrêtons tout d’abord à « La Loberia ». Il s’agit d’une plage réputée pour le surf et la présence de nombreuses otaries, située à 3,5 km à pieds de la ville.
Nous longeons tout d’abord l’aéroport, puis contournons une carrière où sont extraites des pierres de lave (utilisées pour la construction). Nous arrivons enfin à La Loberia, où nous observons dans l’eau, otaries et tortues de mer.
Nous continuons notre chemin sur 1 km pour rejoindre le point de vue « Las Negritas ». Ce dernier km est plus difficile car nous devons grimper tout en nous frayant un chemin au milieu des pierres de lave noires irrégulières et tranchantes. Il y a des centaines d’iguanes marins présents un peu partout, ceux-ci se confondent avec les roches noires et nous manquons à plusieurs reprises de leur marcher dessus. Le point de vue en haut de la falaise est superbe, la nature à l’état brut ! Nous observons de nombreux oiseaux nichés dans la roche, et repérons même quelques tortues nageant dans les vagues qui se brisent sur les rochers.
Notre ressenti sur San Cristóbal
Nous avons eu un gros coup de cœur pour l’île de San Cristobal, qui n’était initialement pas prévue dans notre itinéraire aux Galápagos. Heureusement que nous avons changé nos plans, passer à côté aurait été vraiment dommage ! C’est ici que nous avons trouvé les plus belles plages, et surtout le plus d’otaries. Nous sommes tombés totalement amoureux de ces animaux qui adorent interagir avec les nageurs. Nous avons également apprécié le peu de touristes présents sur l’île, nous étions quasi-seuls sur la plupart des sites (Playa Baquerizo, Bahia Tijeretas, Las Negritas) … C’était vraiment génial d’avoir ces endroits magnifiques rien que pour nous !
Si nous devions résumer, nous dirions que San Cristóbal a tout pour elle ! De belles plages, de superbes couchers de soleil, une faune très riche, un site de snorkeling exceptionnel (Kicker Rock), des endroits tranquilles à l’écart de la ville, ainsi que des infrastructures touristiques développées (à Puerto Baquerizo Moreno).
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