Après 4 jours incroyables dans le désert d’Atacama au Chili, l’heure est venue de quitter la ville de San Pedro, direction la Bolivie ! Notre première étape sera la visite de la région du Sud Lipez et du célèbre Salar d’Uyuni, plus grande étendue de sel au monde !
Choisir son tour
Pour découvrir cette région de la Bolivie, il est indispensable de réserver un tour organisé via une agence, 3 possibilités classiques s’offrent alors à vous :
- Départ San Pedro de Atacama (3J/2N) : 2 jours dans le sud Lipez (incluant le passage de la frontière Chili/Bolivie), puis 1 jour au Salar d’Uyuni
- Départ Uyuni (3J/2N) : 1 jour au Salar d’Uyuni, puis 2 jours dans le Sud Lipez
- Départ Tupiza (4J/3N) : 3 jours dans le Sud Lipez, puis 1 jour dans le Salar d’Uyuni
Nous avons choisi de nous rendre à Tupiza en bus car les tours organisés au départ de cette ville sont bien moins nombreux qu’à Uyuni, ils ont également la réputation d’être de meilleure qualité. Il y a moins de monde, on profite plus longtemps des superbes paysages du Sud Lipez et on fini le tour en beauté avec le Salar d’Uyuni ! Le meilleure pour la fin 🙂
De plus, la ville de Tupiza, nichée dans les montagnes, est très jolie et tranquille. Bien plus agréable que la ville d’Uyuni. Il est possible d’y faire de la randonnée ou encore des balades à cheval pour les adeptes !
En arrivant à Tupiza, nous n’avions devant nous qu’une demie-journée pour trouver un tour afin de partir le lendemain matin, ce qui est totalement faisable ! Nous sommes partis avec l’agence Alexandro Travel Adventure, et nous avons été ravis de ce choix.
Les jeeps au départ de Tupiza sont généralement composées d’1 chauffeur/guide, 1 cuisinière et de 4 à 5 personnes (touristes). Nous devions être 4 personnes dans notre jeep (départ de 3 jeeps de 4 personnes chacune), toutefois 2 personnes d’une autre jeep se sont désistées à la dernière minute le matin du départ. Nous avons donc accepté de récupérer les 2 personnes restantes et d’être 6 dans la jeep, au lieu de 4. En contre partie nous avons pu tous bénéficier d’une réduction sur le prix du tour. Au final, nous sommes donc partis à 2 jeeps, avec seulement 1 cuisinière pour 10, mais tout s’est très bien passé. Le prix du tour nous est revenu à 1100 Bs/personne.
Ce qui était inclus dans le tour :
- 3 nuits en hébergements basiques (dont la dernière nuit dans un hostel de sel)
- Sac de couchage
- Eau en bouteille
- Autres boissons (soda, thé, café, vin)
- Repas (petit déjeuner, déjeuner, dîner)
- Snacks
Ce qui n’était pas inclus dans le tour :
- Douches chaudes facultatives, les nuits 2 et 3 (10 Bs)
- Les frais d’entrée de certains sites et des parcs nationaux
- Les pauses toilettes en journée ! (entre 2 et 5 Bs)
Il est nécessaire de prévoir en liquide la somme de 250 Bs/personne pour couvrir ces frais supplémentaires.
Récit de nos 4 jours dans le Sud Lipez et Salar d’Uyuni
Jour 1 : Tupiza – Quetena Chico
Nous montons en voiture, en compagnie de notre petit groupe de voyage pour les 4 prochains jours. Nous sommes 4 français, 1 suisse, 1 espagnol, et notre super chauffeur Nicolás ! Au programme pour aujourd’hui : beaucoup de kms en jeep, avec néanmoins plusieurs point d’arrêts tels que la Ciudad Encantada ou encore le Pueblo Fantasma. Nous traversons des paysages magnifiques et extrêmement variés toute la journée. Les routes sont bordées de nombreux lamas et vigognes, on en prend plein les yeux !
Nous nous arrêtons ensuite à la Laguna Morijon, située à 4855m d’altitude, le manque d’oxygène se fait sentir et nous nous sentons essoufflés par la courte marche permettant de rejoindre la lagune !
La journée se termine dans le petit village de Quetena Chico, à 4200m d’altitude, où nous passons la première nuit. Le ciel est totalement dégagé et nous pouvons observer la voie lactée de manière très nette, le spectacle est magnifique ! Il fait très froid, et nous nous couchons avec nos baselayers en laine mérino, un pull et un bonnet, avec en prime un bon mal de crâne dû à l’altitude !
Jour 2 : Quetena Chico – Villa Mar
La nuit s’est finalement plutôt bien passée, et le mal de crâne a enfin disparu au réveil ! Après un petit déjeuner copieux, à base de pain et de dulce de leche, nous nous remettons en route. Le programme de la journée est chargé avec notamment la visite du désert de Salvador Dalí (qui aurait apparement inspiré le peintre), des célèbres Laguna Verde et Laguna Colorada, des geysers Sol de Mañana et des sources d’eau chaude !
Désert de Salvador Dalí
Geysers “Sol de Mañana”
Laguna Verde
La couleur verte de la Laguna Verde est due à une forte concentration de cuivre dans ses sédiments. La lagune prend alors une couleur verte en présence de vent.
La couleur rouge de la Laguna Colorada est quant à elle due à des pigments et sédiments colorés. Sur la lagune, on peut observer la présence d’îles de borax, un minéral de couleur blanche pouvant être utilisé pour la fabrication de céramique. La lagune est également connue pour abriter de très nombreux flamants des Andes, de très beaux oiseaux de couleur rose vif !
Nous quittons ensuite la Laguna Colorada direction le village de Villa Mar, légèrement en dessous des 4000m d’altitude, où nous passerons notre deuxième nuit. Sur la route, nous demandons à Nicolás de s’arrêter 5 minutes pour qu’on puisse voir et photographier l’éclipse solaire ! Celle-ci était totale plus au sud (au centre du Chili par exemple), et de seulement 60-70% là où nous nous trouvions.
Jour 3 : Villa Mar – Salar d’Uyuni
Après plusieurs arrêts sur la route pour voir lagunes et formations rocheuses en tout genre, nous nous rendons au Cañon del Condor, qui débouche sur la Valle de las Rocas, un véritable havre de paix sauvage en pleine nature. De nombreux oiseaux et lamas y sont présents, et le calme règne. Nous avons eu un vrai coup de cœur pour cet endroit, qui nous a semblé hors du temps ! En traversant la vallée à pieds, nous rejoignons la fameuse Laguna Negra, attraction phare de la journée. Cette lagune est, comme son nom l’indique, de couleur très foncée, presque noire.
Nous reprenons ensuite la route en direction de notre hébergement pour la nuit. Sur le chemin, nous faisons un stop au Cañon del Anaconda, puis dans une petite supérette où il est possible de déguster des bières boliviennes faites à base de Coca, Cactus, Quinoa et Miel.
Nous arrivons ensuite à l’hostel de sel, au bord du Salar d’Uyuni, où nous passerons notre dernière nuit. L’hébergement est entièrement construit de sel, c’est assez marrant à voir.
Notre chauffeur Nicolás nous laisse un moment pour nous détendre, puis nous remontons en jeep direction le Salar pour le coucher du soleil. En entrant sur le Salar, et au fur et à mesure qu’on roule, nous commençons à nous rendre compte de l’immensité de cette étendue de sel, la plus grande au monde ! Le Salar d’Uyuni, d’une superficie totale de 10 500 km2, s’est formé grâce à l’assèchement d’un lac préhistorique. Nous avons beau avancer sur le Salar, nous n’en voyons pas le bout et il y a du sel à perte de vue ! C’est vraiment impressionnant et très beau. On admire le coucher du soleil avec un petit verre de vin, du fromage et des chips fournit par Nicolás notre chauffeur. Le ciel prend une belle couleur rose, on passe vraiment un bon moment.
Une fois la nuit tombée, nous rentrons à l’hostel où un bon repas chaud nous attends. Nous nous couchons tôt car il faudra se lever aux aurores le lendemain matin.
Jour 4 : Salar d’Uyuni et fin
A 4h du mat, le réveil sonne : c’est l’heure de se lever et de remballer toutes nos affaires, car Nicolás a été formel, il faut décoller à 4h30 précises pour être à temps en haut de l’île Incahuasi avant les premiers rayons du soleil ! A 4h15, on l’entend déjà nous appeler du haut du toit de la jeep pour qu’on lui apporte nos sacs ! On peut dire qu’il est ponctuel, on ne risque pas de rater le lever du soleil avec lui 🙂 (c’est apparement quelque chose d’assez fréquent, certaines jeeps n’arrivent pas à l’île Incahuasi à temps et sont obligées de s’arrêter avant sur le Salar pour observer le lever du soleil).
Il fait nuit noire quand nous entrons sur le Salar. Celui-ci est tellement immense qu’il faut bien connaître la région afin de ne pas se perdre. Ici, pas de GPS, les chauffeurs se repèrent grâce aux montagnes. Du coup, Nicolás éteint les phares pour s’orienter dans la nuit noire. Depuis la jeep, nous sommes entourés d’un ciel étoilé incroyable, c’est vraiment magique ! Nous arrivons suffisamment en avance à l’île Incahuasi, communément appelée l’île aux cactus. Cette île rocheuse située au milieu du Salar est entièrement recouverte d’immenses cactus. Ca monte pas mal pour arriver en haut de l’île, et comme nous sommes à 3500m d’altitude, on se sent vite essoufflés ! Nous arrivons néanmoins dans les premiers en haut de l’île, environ 10 minutes avant les premiers rayons du soleil. Le lever du soleil est magnifique, on profite du spectacle en silence.
Une fois le jour levé, nous redescendons en bas de l’île où notre petit déjeuner nous attends. Le café bien chaud nous fait le plus grand bien ! Nous passons ensuite la matinée sur le Salar, dans un coin isolé des autres jeeps, pour prendre les fameuses photos typiques du Salar d’Uyuni en jouant sur la perspective.
Nous observons aussi les intrigants Ojos de Sal, des trous très profonds remplis d’eau et éparpillés un peu partout sur la partie centrale du Salar, là où la couche de sel est la plus profonde, pouvant aller jusqu’à 120m. Nicolás nous explique qu’ils sont reliés entre eux sous la surface de sel. Ces Ojos de Sal sont en réalité les points de sortie des rivières souterraines qui coulent sous le salar d’Uyuni. Ces eaux sont considérées comme médicinales par les locaux, on a d’ailleurs vu plusieurs personnes remplir des bidons en plastique de cette eau.
Le Salar c’est fini ! Nous reprenons maintenant la direction d’Uyuni où se termine notre tour. Sur le chemin, nous nous arrêtons au « cimetière de trains », où nous pouvons observer les carcasses d’anciens trains qui ont été abandonnés suite à la fermeture des lignes de train. Ces trains étaient par le passé utilisé pour le transport de minéraux entre le Chili et la Bolivie.
De retour à Uyuni, le chauffeur de la seconde jeep, Martin, nous propose de nous conduire à Potosí, ville non loin de Sucre, notre prochaine étape. Nous partons donc en voiture avec lui jusqu’à la gare de Potosí, où nous prendrons ensuite le bus pour Sucre, capitale constitutionnelle de la Bolivie.
Notre retour d’expérience
Nous sommes super contents d’avoir pris le temps de venir jusqu’à Tupiza pour faire le tour du Salar d’Uyuni, et d’avoir pu passer 3 jours complets dans le Sud Lipez. L’agence Alexandro Travel Adventure est très professionnelle et nous avons senti que nous étions au centre de l’attention du début jusqu’à la fin du tour. Notre cuisinière, Flora, nous a toujours préparé de bons petits plats et Nicolás était au top en tant que chauffeur et guide. Notre groupe de 6 était super sympa, nous parlions en Français, Anglais et Espagnol et avons beaucoup partagé tout au long de ces 4 jours.
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