Après 3 jours passés à San Cristobal, nous quittons l’île en début d’après-midi pour rejoindre Santa Cruz où nous passerons la nuit. Le lendemain matin, nous nous levons aux aurores pour prendre le bateau en direction d’Isabela, notre troisième et dernière étape aux Galápagos. Bien qu’il s’agisse de la plus grande des îles habitées, elle est réputée comme étant la plus sauvage. Le temps à Santa Cruz est très mauvais, il pleut énormément et le ciel est d’un gris sombre, ce qui ne présage rien de bon pour notre traversée !
Arrivée sur Isabela
En montant sur le bateau, nous demandons s’il est possible de s’assoir à l’étage, derrière le capitaine. Malheureusement, on nous répond que non. Nous nous installons donc en bas, dans la partie ouverte du bateau, près des moteurs. Nous sentirons les vapeurs d’essence pendant tout le trajet, mais c’est toujours mieux que de se retrouver dans la cabine principale, fermée et dont l’air est chaud et moite …
Le trajet de seulement 2h30 nous semble interminable. La mer est très agitée et le bateau saute brutalement de vague en vague durant toute la traversée, en s’écrasant avec force sur l’eau à chaque fois. Ce qui a pour conséquence d’asperger tout l’arrière du bateau et ses passagers. C’est à dire nous, et la dizaine de voyageurs qui nous entoure. Plusieurs personnes assises à l’intérieur de la cabine passerons le trajet à vomir … Nous sommes trempés jusqu’aux os en arrivant à Isabela, mais réalisons que la traversée en valait la peine lorsque nous apercevons nos premiers pingouins, perchés sur un rocher aux abords de l’île !
En arrivant au port, nous nous acquittons de la taxe d’entrée de l’île ($10/pers). Nous sommes exténués et n’avons qu’une envie : retirer nos vêtements trempés et collants. Du coup, gros craquage : nous décidons de prendre un taxi pour rejoindre notre logement ($2). Notre hôte Geovanny nous reçoit et nous présente l’endroit où nous passerons les 4 prochaines nuits : une spacieuse annexe à l’arrière de sa maison avec salle de bain privée et petite cuisine, le top ! Nous prenons une bonne douche et nous voilà prêts pour partir explorer !
L’île d’Isabela nous paraît tout de suite moins développée que Santa Cruz et San Cristobal. Il n’y a surtout pas grand monde et c’est très calme. Bon nombre de restaurants en bord de mer sont d’ailleurs fermés, car nous sommes en basse saison touristique ! L’ambiance qui règne sur l’île est très détendue. Les rues de la ville sont couvertes de sable et bordées de palmiers. Mention spéciale pour la fresque de l’église de Puerto Villamil, l’image parle d’elle-même 😉
A la découverte de l’île d’Isabela
Visite du centre de reproduction des tortues géantes
Lors de notre première après-midi à Isabela, nous avons été nous promener à pieds jusqu’au centre de reproduction des tortues géantes, situé à environ 2 km du centre ville. Le chemin est très agréable, nous longeons plusieurs étangs entourés de mangrove, où nous pouvons observer quelques flamants roses le bec dans l’eau, à la recherche de nourriture.
Nous continuons notre route sur le chemin qui passe alors dans une forêt, avant d’arriver au centre de reproduction (entrée gratuite). A l’intérieur du bâtiment principal, nous trouvons des informations précises sur l’activité du centre, ainsi que pas mal d’infos plus générales sur l’archipel des Galápagos (assez redondant avec la Station Charles-Darwin de Santa Cruz).
A l’extérieur, nous observons plusieurs enclos contenant des tortues géantes séparées par taille (âge) et espèce. Certaines sont vraiment toutes petites, âgées d’à peine quelques semaines, tandis que d’autres ont atteint l’âge de se reproduire. Nous assistons d’ailleurs en direct à des ébats, ce qui est assez comique car leur énorme carapace rend les choses très … compliquées ! Pas facile de déplacer autant de kilos !
Snorkeling à « Concha Perla »
Concha Perla, c’est LE site de snorkeling gratuit de l’île. Tout le monde y passe forcément à un moment ! Nous avons beaucoup aimé cet endroit, d’ailleurs nous y sommes allés à deux reprises. Pour rejoindre Concha Perla, il faut tout simplement prendre la direction du port et bifurquer juste avant sur la gauche en suivant le joli chemin en bois passant au milieu des mangroves. Au bout du chemin, un ponton surplombe la baie et des escaliers permettent un accès facile à l’eau.
Le site de snorkeling est délimité par des bouées, afin de préserver au mieux les coraux les plus fragiles. Il est conseillé d’aller sur le site à marée basse, ou du moins à marée descendante, afin de bénéficier d’une meilleure visibilité dans l’eau.
Ici, nous avons pu nager avec de très nombreuses tortues de mer, des otaries, un banc de raies aigle, et quelques requins à pointe noire. Cela ne nous aura presque rien coûté car le site est totalement gratuit, il nous aura juste fallu louer de l’équipement !
Balade à vélo jusqu’au « mur des larmes »
Nous avons également loué des vélos pour nous rendre au « mur des larmes », situé à 6,5 km de Puerto Villamil. Ce mur représente le dernier vestige de l’ancienne colonie pénitentiaire qui existait sur Isabela entre 1944 et 1959. Les prisonniers étaient alors forcés à travailler à la construction du mur comme punition pour leurs crimes. Ce mur ne servait strictement à rien, et plusieurs prisonniers sont morts à la tâche.
Une fois arrivé au mur, il est possible de prendre un peu en hauteur jusqu’à un point de vue surplombant la région, d’où on bénéficie d’une jolie vue sur la baie de Puerto Villamil.
Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons aux nombreux points d’interêt qui se situent sur la route et que nous avions zappé à l’aller.
Excursion « Los Tuneles »
Excursion phare d’Isabela, « Los Tuneles » est pour beaucoup de backpackers et voyageurs à petit budget l’unique excursion qu’ils s’offrent lors de leur voyage aux Galápagos. Nous avions hâte de découvrir la raison de sa popularité !
Nous avons réalisé cette excursion avec le Isabela Dive Centre, via une réservation dans une agence intermédiaire située sur la place principale de Puerto Villamil. On nous avait recommandé cette agence comme proposant le meilleur prix en ville, et c’est vrai qu’après avoir demandé les tarifs dans plusieurs autres agences, c’était moins cher qu’ailleurs.
Nous avons payé un total de $95/pers pour cette excursion. Il était assez difficile de négocier le prix des excursions en elles-mêmes, mais nous avons réussi à faire inclure dans le prix une combinaison longue de plongée (7mm) pour chacun, à la place de la combinaison courte (2mm).
L’excursion
Nous partons de bon matin en bateau avec notre guide Harry et longeons la côte vers l’ouest pendant une heure avant d’arriver à destination. La mer est agitée et les vagues s’échouent avec force sur les gros rochers qui nous séparent des eaux calmes et limpides de « Los Tuneles ». Notre capitaine manie le bateau à la perfection. Nous surfons les vagues tout en nous faufilant entre les rochers. Nous nous retrouvons alors dans un paysage surréaliste où le silence règne. Des canyons, des tunnels et des arches de lave, parsemés de cactus, à perte de vue. Le tout au milieu d’une eau cristalline et peu profonde constituant un véritable aquarium naturel grouillant de vie aquatique ! Nous débarquons à terre et partons nous promener sur les coulées de lave avec Harry.
Nous découvrons des nids et des familles de fous à pieds bleus sur notre chemin, qui n’ont pas l’air d’être dérangés par notre présence. Nous observons quelques mâles aux pieds d’un bleu éclatant réaliser leur danse nuptiale pour impressionner les femelles du coin. Ces oiseaux sont fascinants à observer, et surtout très beaux et photogéniques ! La couleur bleue des pattes permet aux femelles de déterminer si les mâles sont en bonne santé (couleur vive) et donc s’ils sont de bons pêcheurs. C’est un facteur très important lors du choix du partenaire, car le mâle devra aller pêcher afin de nourrir sa famille et assurer la survie des oisillons.
Nous remontons en bateau et partons un peu plus loin, dans une zone dédiée au snorkeling. Nous suivons Harry, qui nous emmène dans un labyrinthe de piscines naturelles délimitées par les coulées de lave et les mangroves. Nous découvrons de nombreux requins à pointe noire nageant dans l’eau autour de nous, ainsi que des requins à pointe blanche dormant paisiblement sous les arches volcaniques submergées. Nous observons deux petits hippocampes accrochés à des branches de mangrove et cachés sur un fond boueux. Enfin, nous nageons en compagnie de très nombreuses tortues de mer et d’un banc de raies dorées terriblement gracieuses ! La visibilité n’était pas optimale mais nous avons tout de même pu profiter du spectacle.
Après une bonne heure de snorkeling, nous remontons sur le bateau et prenons la route de Puerto Villamil. Nous dégustons un snack en chemin, constitué d’un petit sandwich, d’un paquet d’Oreo et d’un jus de fruits au goût bien chimique. Nous arrivons au port sur le coup de 13h00, très contents de cette excursion.
Excursion « Los Volcanes »
L’excursion « Los Volcanes » permet de se rendre à pieds jusqu’au cratère du volcan de la Sierra Negra, le plus gros volcan actif de l’archipel, et le seul où les touristes sont autorisés à aller. De là haut, il est possible d’observer une des plus grandes caldeiras actives au monde ! Nous ne pouvions définitivement pas rater ça 😉
Nous voilà donc de nouveau en excursion, avec l’agence Isatourex cette fois, pour environ 4h de randonnée. Ce tour nous aura coûté $30/pers, ce qui inclut le transport, le guide naturaliste et un snack. Nous avions pu lire en ligne que cette marche était assez difficile, mais il n’en est rien ! C’est même une marche que nous pourrions qualifier de facile et accessible à tous.
Nous commençons la marche sous une brume épaisse, mais notre guide nous assure que celle-ci sera complètement dissipée en arrivant au sommet. J’ai du mal à y croire, mais espère fortement qu’il a raison ! Sur toute la partie grimpante du chemin, le guide s’arrête très régulièrement pour nous parler des plantes et des oiseaux spécifiques à la région. Cela permet à tout le monde de reprendre son souffle et rend la montée vraiment facile. Nous finissons par arriver au niveau du cratère de la Sierra Negra et de sa gigantesque caldeira, qui s’étend devant nous à perte de vue. C’est très impressionnant ! Comme promis, un grand soleil et le ciel bleu sont au rendez-vous 😊
Nous longeons la caldeira et continuons notre chemin en direction du volcan « El Chico », qui n’est pas un volcan à proprement parler mais une zone d’éruption secondaire de la Sierra Negra, bien plus active que le cratère principal. La dernière éruption a d’ailleurs eu lieu en Juin-Septembre 2018, il y a donc exactement un an. Nous avons pu voir une vidéo des coulées de lave filmées au smartphone par les locaux, très impressionnant à voir !
Cette partie de la randonnée est incroyable et les paysages complètement lunaires ! Nous traversons des champs de lave et marchons au milieu de diverses formations volcaniques. Les coulées de lave les plus récentes étant de couleur plus foncée, nous visualisons facilement qu’il y a eu plus d’une éruption au fil des années !
Le ciel est totalement dégagé et la visibilité est très bonne, ce qui nous permet d’apercevoir au loin l’île Fernandina, formée par le volcan « La Cumbre », le plus actif des Galápagos !
Nous redescendons par le même chemin qu’à l’aller, puis regagnons la ville en voiture. Il fait très gris à Puerto Villamil, et nous nous étonnons une fois de plus des microclimats qui règnent aux Galápagos.
Nous avons été agréablement surpris par cette excursion qui s’est révélée être très interessante, notamment grâce au guide qui avait beaucoup de connaissances sur la faune, la flore et les phénomènes volcaniques des Galápagos. En gros, nous vous recommandons cette excursion si vous aimez marcher, si vous aimez les volcans, et si vous avez une matinée de libre devant-vous 😉
Excursion « Las Tintoreras »
L’excursion « Las Tintoreras » nous avait été vivement recommandée par des amis, qui avaient adoré ce tour ! Pour notre dernière journée aux Galápagos, nous avons totalement craqué et avons décidé de nous offrir cette excursion. Pour être honnête, nous n’avons rien de très positif à en dire. L’eau était extrêmement trouble ce jour là, et la visibilité quasi nulle. Nous n’avons donc rien vu d’intéressant sous l’eau. L’excursion nous aura cependant permis de faire du canoë au coucher du soleil et d’observer de près un pingouin des Galápagos, immobile et droit comme un piquet sur un îlot des Tintoreras.
Cette excursion aura été pour nous l’excursion de trop, celle que nous aurions dû éviter pour économiser nos sous et finir sur une bonne note. Le site des Tintoreras se trouve juste à côté de « Concha Perla » (site de snorkeling gratuit) et pourrait être facilement accessible à la nage … s’il n’était pas formellement interdit d’y aller sans guide ! Si on vous attrape là-bas, vous risquez d’ailleurs une amende. Il vous faudra donc payer une coquette somme afin de pouvoir y faire du snorkeling … Nous avons trouvé ça un peu abusé, compte tenu du fait que les visiteurs paient déjà $100 d’entrée pour le parc national, puis $10 d’entrée à Isabela.
En ce qui nous concerne, ce tour nous aura coûté $45/pers chez Isatourex et durait environ 2h. Il est possible de faire le tour à bord d’un speed boat, ou bien en canoë. Nous avions choisi l’option canoë, car on nous avait dit que le parcours était exactement le même, mais nous ne sommes pas sûrs que cela soit vrai. En effet, notre guide ne nous a pas emmené dans le « tunnel » des Tintoreras où se trouve tous les requins à pointe blanche (partie la plus impressionnante du snorkeling d’après nos amis). En bref, une déception.
Dolce Vita à Isla Isabela
Regarder le coucher de soleil sur la plage principale
Après des journées bien remplies, nous avons passé toutes nos fins d’après-midi sur la plage principale de l’île, à observer le coucher du soleil. Ici, les gens jouent au beach volley, d’autres se baladent les pieds dans l’eau, bref l’ambiance est très détendue. Les couchers de soleil étaient tous sublimes, et à la période où nous y étions, le soleil se couchait pile au centre du cratère de la Sierra Negra, magnifique !
Déguster une délicieuse langouste des Galápagos
Pour clôturer notre séjour en beauté, nous avons dégusté une délicieuse langouste des Galápagos ($25/pers) au restaurant “Casa de Maestro” de Puerto Villamil. Nous y avons reçu un super accueil et la nourriture était à tomber ! 😊
Nous avons été chanceux car la saison de pêche pour la langouste des Galápagos (1er Septembre au 31 Decembre) venait tout juste d’ouvrir.
Notre ressenti sur Isabela
L’île d’Isabela est définitivement la plus sauvage des trois que nous avons visité. Elle était également très calme, peut-être même trop à cette période de basse saison touristique ! La vie sauvage est très développée sur l’île, et on y voit de nombreuses otaries et beaucoup d’iguanes marins. L’île est très propice au snorkeling, avec plusieurs très bons spots !
En revanche, la plongée sous-marine y est assez limitée. Il n’existe qu’un seul centre sur l’île et les commentaires que nous avons pu lire concernant la sécurité n’étaient pas très glorieux. Nous voulions aller plonger sur le site de “Tortuga Island” pour voir les requins marteau, mais avons finalement fait le choix de ne pas plonger compte tenu de l’aspect sécurité. De plus, la visibilité dans l’eau à Isabela n’était vraiment pas terrible au moment où nous y étions. Il faut savoir que la visibilité est toujours moins bonne en saison sèche car l’eau est plus chargée en nutriments, mais elle reste de manière générale très correcte (15-20m). Nous n’avons donc pas eu de chance sur ce point.
Enfin, nous avons beaucoup apprécié la possibilité de randonner au volcan de la Sierra Negra, ou encore de faire du vélo jusqu’au mur des larmes, afin de varier un peu les activités !
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